他们在周五启动的“世界河流状态”网站控诉大型水坝建造者对自然环境的破坏。这个在线互动演示网站显示了水坝对密西西比河、亚马逊河、多瑙河和长江等河流产生的影响。研究结果显示，水质受到的影响最为严重。密西西比河流域被视为受影响最严重的地区之一。这条美国最长的河流有着703座水坝。密西西比河流域的水电站数量在全球河流中居首位。水电占美国发电量的9%左右，相比之下巴西达到80%，为全球水力发电大国。
国际河流组织曾对中国规模巨大的三峡大坝工程提出抗议。这个建于长江之上的大坝导致严重的环境破坏和成本超支。该大坝号称有着全球最大的发电能力，迫使一些长江支流改道，导致沿江居民区的垃圾汇聚下游，《纽约时报》将其戏称为“垃圾群岛”。山体滑坡的问题挥之不去，在2006年三峡大坝投入运营后的几年中尤为严重。同时，包括国际河流组织在内的批评者还指责中国政府无法安置因大坝建设而搬迁的140万民众。
在巴西，一些私人建筑公司正在帕拉州的亚马逊支流上建设11,300兆瓦的贝卢蒙蒂（Belo Monte）大坝，该大坝计划于2015年投入全面运营。该大坝的建设成本预计在160亿美元左右，远超原计划的110亿美元。巴西环境保护机构——巴西环境与再生资源环保局（Ibama）在大约四年前批准其施工之后便不断遭到抗议。
亚马逊流域被大坝分割得支离破碎，汞污染的累积则造成公共卫生突发事件，降低了人们的生活质量。作为环保游说机构，国际河流组织紧盯世界银行等大型水电站出资机构，希望说服他们拒绝为水电站项目融资。
但是，像巴西和中国这些国家并不需要多边金融机构的长期融资。例如贝卢蒙蒂水坝项目几乎完全由政府通过巴西国家开发银行（BNDES）出资，该银行是一家政府经营的开发银行，其放款金额甚至超过了世界银行。
今年，世界银行批准了来自新兴市场的12个水电项目融资。最近的一次是为卡贝利能源有限公司（Kabeli Energy Limited）提供4,600万美元资金，用于在尼泊尔建设一个价值1.08亿美元的水电站。
除政府和大型工业以外，水坝的支持者寥寥无几。
环保组织多年来一直针对这些项目。国际河流组织只是其中之一。“亚马逊观察”（Amazon Watch）和“水电改革联盟”（HRC）也在其中。他们也并非完全反对建坝—但是大多数反对之声针对的是贝卢蒙蒂和三峡等超大规模项目。他们认为各国环境保护署需要更为认真地评估未来的水资源供应风险。而水坝的规模不能太大。
水坝越大、破坏越大，科学家对此表示认同。
河流内外的有机物质一定程度上被大型水力发电涡轮机阻挡，容易在大坝后方积累，在分解的同时会消耗大量氧气。在没有大坝的情况下，它们会被冲刷至下游、打散、被推到岸边或冲入大海。在某些情况下，这种积累将会导致从前没有绿藻的地方迅速滋生绿藻，在河流中形成生物无法存活的“死亡地带”。
大坝水库里的温度从水面到水底差异显著，使水中生物的存活更加困难。HRC表示，当水坝运营商将非正常水温的缺氧水释放到河流下游时，它们也会对下游环境产生破坏。
凭借密西西比河，美国成为全球水坝数量最多的国家，国际河流组织的研究中包括了887座美国水坝。
据美国环保署称，在建坝之处，水电站改变了大片土地，需要淹没那些曾经作为野生动物栖息地、农田或居民区的土地。水电站水坝会导致河床上下游遭到侵蚀，对野生动物生态系统和鱼类种群产生进一步影响。
水坝能够以不同的方式对各种鱼类种群产生影响。美国西北地区某些鲑鱼种群的生命周期依赖于河流。哥伦比亚河流域的大型水坝网络导致这些种群的数量大幅减少。当小鲑鱼从下游游向大海时，它们很可能丧命于水电站的发电机涡轮叶片。当成年鲑鱼尝试洄游产卵时，它们可能无法越过大坝。出于这一原因，一些水电站已经设计了专门的鱼道或类似结构，帮助鱼类游回上游。
水电一直被吹捧为最清洁能源。但是政府、承包商和民间团体正在愈发关注水电站工程的环境影响。
小型水电站的二氧化碳排放在每千瓦时0.005千克至0.014千克之间，大型水电站的排放约为0.027千克。相比之下，可供大规模商用和民用的第二大清洁能源天然气的二氧化碳排放在每千瓦时0.27至0.91千克之间。作为中美两国发电行业的主力军，老式燃煤电厂的二氧化碳排放至少达到每千瓦时0.64千克，有时甚至高达1.63千克。
