当然，说到地球的年龄，人们还存在着一些争议。比如有些人读者会认为是 45.4 亿年，也有些笃信《圣经》的人认为是 6000 岁。

这块 32 亿年的岩石样本采集自澳大利亚西北部，这里的沉积岩中包含了微生物固氮的化学证据。在之前的研究中，已将生命营养要素之一的氮元素的产生时间推到了大约 20 亿年前。但是该团队参考了 James F. Kasting 和 Janet L. Siefert 的《生物地球化学：固氮》 (Biogeochemistry: The nitrogen fix) 一文，其中提到了人类历史上的某些时期，以及微生物从什么时候开始将大气中的氮气 ( N2 ) 用于自身的新陈代谢。

该团队发现，在 27.5 亿年到 32 亿年间的岩石中，该团队发现了氮同位素比值变化的线索（0.0 ± 1.2 ‰）：" 这样的数据不能被轻易解读为非生物过程。如果是生物过程，那么最有可能的是基于钼的固氮酶 "。在人们广泛接受的 " 大氧化事件 "（Great Oxidation Event）发生的很久之前，钼元素在地球上是具有 " 生物相容性 " 的，于是生命又被推前到了 25 亿年前的始生代中期（mid-Archaean Eon）了。

我们引用的这篇论文发表在 2015 年 2 月 16 日的《自然》（Nature）期刊上。其提交于 2014 年 5 月 27 日，并于同年 12 月 24 日被录用。 [ 编译自：SlashGear]