今年初在迈阿密召开的一次会议上，一个国际科学家小组向ERM公司代表提出了尖锐的质疑，称ERM对关键问题缺乏基本的了解，比如尼加拉瓜湖的水流状况及湖底的构造等。

阿克塞尔·梅耶是德国康斯坦茨大学的进化生物学家，也是与若热·乌艾特-佩雷斯在《自然》上联合发表评论的另一位作者。他说：“我是一个直言不讳的批评者。项目的整个进程都违反了基本的流程。运河路线已经定好了，建设已经开工了，然而环境影响评估却还没有进行。” 

《耶鲁大学环境评论》杂志与HKND公司联系，请其对《自然》上的这篇文章作出评论，但未收到任何回应。

面积3170平方英里的尼加拉瓜湖里生活着40种特有鱼类，包括一种罕见的淡水鲨鱼和16种鲷鱼。因此，运河给尼加拉瓜湖环境带来的影响是人们最为关切的问题。这座湖泊的命运成为去年11月在马那瓜举办的一次会议的主要议题。 共有15位科学家参与会议，包括几位来自美洲国家科学院的代表。研究者们担心，湖泊的挖掘、以及计划每天25艘巨型船舶的通行量和潜在的燃油泄漏都会降低该湖水质。目前，这座湖是尼加拉瓜一些城镇的饮用水源，如果人口增长和地下水位下降的趋势持续下去，那么该国将有更多人（或许还有其他中美洲国家）不得不依赖尼加拉瓜湖供水。 

会上，科学家们还询问HKND公司将如何处置挖掘出来的50亿立方米泥土和湖底淤泥。在去年12月新修订的一份规划中，HKND公司表示泥土将主要运往位于运河两岸3英里宽范围内的35座 “封闭处理设施”中。还有一堆土将被置于尼加拉瓜湖中间，建成一座人工岛。 

但是，来自洪堡中心的坎波斯等批评者怀疑，如果泥土中发现有毒物质，挖掘计划是否还能进行下去。他说：“湖底下可能埋着火山活动形成的汞、砷等重金属，挖掘活动会把这些物质翻到表面，从而改变湖水的自然成分。” 

另外，为保持穿过尼加拉瓜湖的运河航道通畅，河道清淤的频率如何设定是另一个重大问题。罗夫乔伊表示如果松软沉积物持续流回航道中，那么频繁的疏浚将“给食物链和物种的生存能力带来切实的严重损害”。

尼加拉瓜运河将穿过尼加拉瓜东部诸多脆弱的生态系统，黄带箭毒蛙和巨嘴鸟等物种都会受到影响。（图片来源：维基）

罗夫乔伊和其他人也担心这条运河将为入侵物种从加勒比海进入太平洋开辟一条走廊，反之亦然，从而将外来物种带入尼加拉瓜湖。巴拿马运河的构造和高度形成了一个淡水屏障，消灭了那里大部分的入侵物种问题。但研究者们表示尼加拉瓜运河是否能够具备一个同样有效的屏障还是未知数。

河水经运河从尼加拉瓜湖的东侧流出，穿过或挨着几个自然保护区继续东行。批评者们警告说，这可能会给许多偏远地区带来大规模的自然和人文剧变。目前运河的路线是沿着塞罗-席尔瓦保护区和印第欧-梅茨保护区两个毗邻自然保护区的边界。这两个自然保护区总面积为2600平方英里，涵盖