19世纪，一些欧洲贵族在一次偶然的机会，饮用了一处矿泉水，发现其对泌尿系统疾病有疗效，便开始灌装生产，这种瓶装天然矿泉水一经问世，便立刻成为皇室贵族、商业巨子和政客们炫耀身份的奢侈品。现如今，天然矿泉水在西方国家依然是身份的象征。一瓶天然矿泉水的价格比碳酸饮料和牛奶都贵得多。

中国第一瓶矿泉水产自青岛崂山。20世纪初德国商人在崂山投资建厂，最早的名字“ALCA健康水”，用玻璃瓶装。当时的青岛，大部分都是洋人和外地人，本地人口只占1／3。当时矿泉水价格昂贵，在青岛人心目中，将这种水与贵族化的生活方式联系在一起。刚开始，这种水在国内很少有卖，主要供出口，在东南亚地区很受欢迎。

国内消费者开始普遍接受矿泉水始于20世纪80年代。当时上海黄浦江的水遭到严重污染，水中散发恶臭，同时，长江和淮河流域的水体也出现问题，一时间对生活饮用水的担忧成为一种集体情绪。此次水污染却给矿泉水企业带来机遇，原来价格昂贵的矿泉水开始被消费者接受，人们认为装在瓶子里的水才是安全的。正是人们对矿泉水的信任，一些企业在高利润的驱使下，把自来水进行再加工生产纯净水，进行大批量生产。一场瓶装水市场的大战就此拉开序幕。

在第一次“水战”中，矿泉水无疑成为最大的受害者。当时，娃哈哈投入巨资竟拍获得央视黄金时段广告，宣称经过几十层过滤，是最纯净的水，而农夫山泉则强调天然，“农夫山泉有点甜” 这句口号已经妇孺皆知。双方还互相在各种场合抨击对方，一时间瓶装水战场硝烟弥漫。后来，为避免“杀敌一千，自损三百”的尴尬局面，双方各自鸣金收兵，在纯净水和天然水领域奠定了各自的主导地位。而天然矿泉水市场开始不断萎缩，更有甚者，将天然矿泉水加工成纯净水出售，宝贵的资源就这么被浪费了。而大街小巷里，小商贩们打着矿泉水的名义在叫卖纯净水和天然水，让很多人误以为装在瓶子里的就是“矿泉水”。