图：春季的格陵兰岛西南部，随着积雪和冰面的融化，冰原上逐渐出现了蓝色水面。（自法新社）

由于人类所掌握的卫星数据有限，迄今为止，人们所进行的最新研究仍然无法确定，地球南北极地区冰面的融化速度是否比过去更快。

这是一个颇为严重的问题。如果冰面的融化速度确实在加快，那么到2100年，海平面的升高幅度很可能会比预测的还要高43厘米，成千上万全球生活在河口、三角洲、珊瑚礁还有坐落于河谷盆地的大城市的人们将流离失所。

据英国《卫报》近日报道，英国布里斯托尔大学的冰川学家伯特?沃特斯（Bert Wouters）与来自美国科罗拉多州州立大学的同事们一起在《自然-地球科学》上发表的研究报告称， 格蕾丝计划的两颗监测卫星需要比预计多得多的时间来获得问题的答案。

格蕾丝计划即“重力恢复与气候试验计划”（Gravity Recovery and Climate Experiment），由美国国家航空航天局和德国宇航中心共同发起，由2002年3月发射的两颗人造卫星详细监测地球重力场和自然系统的变化。该计划还一直全面监控地球表面冰盖发生的各种不同变化现象。

该研究主要聚焦于格陵兰岛以及南极洲。因为这两个地带的冰雪面积占到了全球冰雪覆盖地域的99%，如果这里的冰雪全部融化，地球海平面将升高63米，这将带来灾难性的后果。为了精确测定每年冰雪的融化速度，格蕾丝计划将持续对南极洲进行至少10年、对格陵兰岛可能进行长达20年的监测。

但是前景不容乐观。沃特斯博士介绍说：“很显然，冰面是在成片成片的消失，每年大概达3000亿吨，而且融冰量还在逐年递增。与启动格蕾丝计划的最初几年相比，近年来冰雪融化对于海平面升高的推动作用是过去的两倍。”该计划的这一发现也得到了其他研究成果的支持，足以证明冰面确实在加剧融化。但依然悬而未决的问题是：这一结果是否是由某种我们尚未了解的自然规律造成的？

新西兰坎特伯雷大学的沃尔夫冈?瑞克（Wolfgang Rack）认为：“尽管融冰现象毋庸置疑，但是目前的阶段性观测还为时过短，不足以说明长时段内的融冰进程是否正在加速。降雪对于冰层的补充、融化造成的冰面消失以及冰山崩裂等自然现象充满了变数，它们合力维持了地球冰盖的总体平衡。”