水污染通常可分为三大类，即生物性、物理性和化学性污染物。生物性污染物包括细菌、病毒和寄生虫。物理性污染物包括悬浮物、热污染和放射性污染。化学性污染物包括有机和无机化合物。生物性污染主要会导致一些传染病，饮用不洁水可引起伤寒、霍乱、细菌性痢疾、甲型肝炎等传染性疾病。此外，人们在不洁水中活动，水中病原体亦可经皮肤、黏膜侵入机体，导致血吸虫病、钩端螺旋体病。物理性和化学性污染会导致人体遗传物质突变，诱发肿瘤和造成胎儿畸形。被污染的水中如含有丙烯腈会导致人体遗传物质突变；水中如含有砷、镍、铬等无机物和亚硝胺等有机污染物，可诱发肿瘤；甲基汞等污染物可通过母体干扰正常胚胎发育过程，使胚胎发育异常而出现先天性畸形。

医学界认为，目前已知80%的癌症发病与环境有关，尤其是与环境中的化学物质密切相关。水是致命中枢。美国纽约史蒂文癌症中心研究员雷蒙对106名死于各种癌症的人的细胞研究发现：围绕在癌细胞的DNA周围的水与健康人细胞周围的水的结构是不同的。

现在中国的长寿村越来越少，而癌症村越来越多。全国31个省市区不同程度地存在着与饮水水质有关的癌症发病区。例如，淮河流域出现的高发癌症村；河南省沈丘县东孙楼村、周营乡大批村民因癌症去世；天津北辰区西堤头村、刘快庄村，癌症患者多达120多人；有些石化工业地区癌症发病率高出周围地区10多倍；河北、山东有些村庄恶性肿瘤的发病率也已超过半数。人们经常喝好水，可以增强人体免疫功能，免疫功能增强可以预防肿瘤细胞的发生，甚至好水对肿瘤还有修复作用。