水对每个人都是至关重要的。人体有三分之二是水;地球表面的四分之三是水。水清洁我们的身体;水还清洁我们的地球。水将营养物质带到细胞里，并把身体产生的废物带走。然而我们饮用的水是否已经被我们自己污染，而为了生存我们又需要其保持清洁。饮用水中的多数污染物是肉眼所不能看见的。似乎那十亿分之几的可允许的污染物数量是如此之微不足道，以至于我们想当然地认为饮用水中没有任何问题。或许我们不会想到水体污染物诸如重金属、致癌物质以及药物和农业径流，都在我们的体内逐渐积累，并损害我们身体的防御体系。

许多物质通过工业、农业和家庭垃圾进入饮用水中。其他物质则是有目的地添加，例如氯和氟化物。还包括重金属、霉素、挥发物、药物和微观病原体。某些有毒物可以结合形成新行的、霉性更强的化合物。人们已经确认，部分有害物质存在于美国的饮用水中：

在饮用水中发现的多种污染物中，其中一些是很常见的，并且特别让人担忧的。

硝酸盐

尽管人们一般认为硝酸盐对成人和年龄较大的儿童并不会有太大的害处，但是水中硝酸盐含量过多对婴幼儿极其有害(不管是人还是动物)。这会造成一种情况，被称为高铁血红蛋白症(“青紫婴儿”综合症)。摄入的硝酸盐在婴幼儿的胃肠道中分解成更加危险的形式，亚硝酸盐。亚硝酸盐可以与胃肠道中的胺结合形成致癌化合物，亚硝胺。

在农场里，硝酸盐可能会影响到成年马匹和反刍动物。硝酸盐会阻碍家畜产奶、体重增加以及繁殖。如果这种情况不经处理，接下来就是死亡。

在集中的农田区域中，硝酸盐是最普通的地下水污染物之一，而在这些农田区域内，总是存在这一饮水问题。在肥料施加到土地上或牲畜污水被排放后，地表水会超出径流中所含的硝酸盐极限值。如果你的水资源是自家的井水，你可能会遇到麻烦。通过闻或尝，是不能检测出水中是否含有硝酸盐的。唯一确定其存在的方法是检测水。如果家畜设施、净化系统或其他潜在氮源就在附近，特别是如果它们位于水井的上坡位置，建议至少一年检测一次水。如果硝酸盐浓度在一定时间内明显上升，应努力确定污染物来源，并采取措施消除潜在的健康危害。如果你不能确定污染物来源的位置，应使用瓶装水，特别是对于婴幼儿。

硝酸盐易溶于水。将其处理掉非常困难——然而，用于饮用和做饭的水中，须将其除去。不幸的是，开水不仅无法去除硝酸盐，反而凝聚了硝酸盐。不管是消毒机构、除铁筛，还是软水剂，都无法除去硝酸盐。只有蒸馏和反渗透的水净化系统才有效。有必要对这种设备进行常规测试，以确保它们能有效地继续工作。

氯化钠

氯化钠是一种非常常见的化合物，通过天然和人工来源进入饮用水中，包括地下盐层的侵蚀，软水剂的回流，海洋的喷射以及冬天在道路上撒盐等。

氯化物含量较高的水会造成腐蚀并会缩短管道、泵机、热水加热器及设备的寿命;还会使饮用水产生一种非常明显的味道。水中氯化物含量增加，表明污水源可能造成了污染，尤其是我们已经知道，正常氯化物含量较低的情况下。