憨实的蒙古汉子乌兰苏布德，在浩勒报吉当地颇受尊敬。浩勒报吉农牧区位于鄂尔多斯高原。黄河急剧转弯，把鄂尔多斯高原揽于自己“几”字形的怀抱中。在鄂尔多斯高原的北部和南部分布着广袤荒凉的库布齐沙漠和毛乌素沙漠，这是中国北方沙尘暴的主要沙尘源区之一，是中国防沙治沙以及生态建设的重点区域。而在这两片沙漠中间，数千万年前遗留的封闭型湖盆地貌在高原上留下了为数众多的闭流区，蓄留了丰富的地下水资源，滋养了羊肥马壮、芳草如茵的浩勒报吉农牧区，成为沙漠中的“一片绿洲”。

乌兰苏布德家里拥有水利地88亩，灌溉用水井3口，养殖400多只羊、50多头牛，如他的祖先一般，靠着这片草原的恩赐，丰衣足食。

2003年3月，神华集团的打井队开始在浩勒报吉农牧区钻井勘探。到10月，共打井36眼，井深均超过300米。井刚打好试井时，每试一口井，周围的自流井、灌溉井、人畜饮水井水位便开始迅速下降。

乌兰苏布德的家正好在神华集团所打的16号、17号、18号、9号、10号、11号这六口井的正中间。最后启用的22眼深井正式开始抽水后，他家吃水的井就彻底干涸了，灌溉井也只能灌溉10亩左右的地。

迫于水量的减少，农牧区的农民大幅减少了耕地，牧民则大幅削减了牲畜的存栏数量。抽水造成浩勒报吉农牧区的困局，失去生存基本条件的农牧民，开始了漫长的抗争之路。

神华集团是中国最大的煤炭企业，2012年年产原煤4.6亿吨。2002年神华集团在鄂尔多斯乌兰木伦镇建设“煤制油”项目。平均每生产1吨煤制油产品，就需要消耗10吨新鲜水，排放9吨二氧化碳和4.8吨的废水。乌兰木伦的水资源耗尽后，2006年神华集团开始打井铺设水管，从离厂区100公里外毛乌素沙漠腹地的浩勒报吉农牧区抽取地下水。

2014年，冲突事件发生9年后，记者再次访问浩勒报吉农牧区。

乌兰苏布德向记者展示了一张十几年前的照片，照片中几个无忧无虑的孩子在自流井边玩耍，而自流井正喷出1米多高的水花。“这样的情况再也见不到了。”黝黑的汉子捏着手里的照片，良久无语。

浩勒报吉农牧区普遍井深30米以内的生活用水水井差不多已经全部废弃，新井井深需要超过100米才能保证水源供应，受影响五个村的人口5752人。

乌兰苏布德领记者走到一块平整过的土地，扒开疏松的砂质土，他捡出几粒玉米向我们展示，“这是一个月前播种的玉米粒，因为缺水，到现在都没有发芽。”

在神华取水井附近的田地里记者看到，田间还残留着几年前遗留的玉米根茎，田垄痕迹明显，但是因为缺水，田地早已被弃耕。沙地里，成片的植物死亡，其中包括栽种于上世纪70年代，用作防风固沙的杨树林，土地沙漠化面积不断扩大。

鄂尔多斯市人大代表分别于2011年和2013年，两次提出建议案，称神华取水工程从2007年起累计取水约5000多万吨，造成当地地下水位下降15米、2163眼深井不能正常取水，水浇地无法灌溉，当地458户农牧民、8万多头牲畜饮水困难，农牧民的生产生活和生态环境日趋严峻，农牧民因取水问题时常上访，已成为社会和谐的不稳定因素。