黄河在此地，已经浑浊不堪。这里是一个全国有名的露天煤矿。路的两边可以见到灰头土脸、半埋在黑土渣中、建于上世纪六七十年代的供销社、工人宿舍等如今已经人去楼空的废弃建筑，斑驳的墙上依稀可见“发展经济，保障供给”等标语。

车行到高处，汪永晨要求把车停下。一路上，两边是黑灰色丑陋的山体，她仔细观察，才发现这其实并不是原始形态的山，山已经被彻底翻过一遍，“底儿朝天”，重新堆叠。

下车。空气中弥散着呛人的烟尘。昔日的蓝天、白云、湖泊、丘陵、河流、牧场，如今被挖成了随处可见的矿坑，黑色是这里天地间唯一的色彩。站在高处向下望，大地塌陷了一个巨大的坑洞，裸露着的是黑色的煤层，像被撕裂的伤疤。坑壁上如“之”字形，蜿蜒曲折，盘曲向上开出了一条天险般的道路。远远望去，如火柴盒大小的运煤车来往穿梭，空车驶入坑洞底部，又满载着黑色的煤炭爬出坑洞。坑底的挖掘机一刻不停地轰鸣着。挖起的煤石在旁边另堆成了一座高耸的“人工山”。现代化的大型机械施工能力，正以前所未有的速度改变着这里的一切。

从黄河源头之一的木里、石嘴山到鄂尔多斯，从青海、宁夏到内蒙古，以后每年的行走，都让她发现更多的露天煤矿，这里面有国有的大型煤矿，也有私营的小型煤矿。黄河把上游大量的森林、腐殖质掩盖在黄土下面，形成大量的天然气、石油、煤炭。中国煤炭资源一半分布在黄河流域，全国所调用煤炭95%左右来自黄河流域。在全国已探明的16处100亿吨以上的大煤田中，黄河流域有9处。

依靠丰富的煤炭资源在黄河流域大量涌现的煤电基地导致“一夜暴富”的神话不断上演，大小煤矿的“井喷”出现。山谷被“夷为平地”，草原被“开膛破肚”，大河被“腰斩拦截”......热火朝天的“全民皆挖”，致使道路两旁煤矿、洗煤厂林立，无序的采煤导致到处是巨大的矿坑和堆积如山的工业废渣。

采煤区域地下水位下降，破坏地下含水层原始径流，降低原有水源的供水能力。据推算，每开采1吨煤炭就要破坏2.54立方米地下水资源。煤炭开采耗水量巨大，为支持煤电基地发展建设水利工程，水库截流切断了下游草原、森林、湿地等生态系统的生命线。路两边和空地上堆满粉煤灰堆、煤矸石山。露天堆放的矸石、粉煤灰等工业废渣在雨水冲淋下可形成酸性水及其他有害物质，流渗入地下水，造成地下水污染。据研究，西北地区吨煤开采平均破坏水资源为7立方米左右。

“采矿工业特别是露天开采，在很大程度上破坏了原本稳定的土壤和植被，造成黄河流域水土流失，土地沙漠化等土壤退化等问题；含硫废石堆的风化、自燃泄放出二氧化硫、一氧化碳等有毒气体，严重污染了矿区及周围的环境；酸性、有毒或含有各种化学成分的废水排放和渗漏污染地下水体和河道；尾矿坝决堤，矿山人为造成的泥石流，更会给黄河下游带来大面积的破坏和人畜危害。”汪永晨痛心地说。

青海省海西州天峻县木里镇，这里是黄河的源头之一，平均海拔超过4000米，常年高寒，氧气稀薄。茫茫草原，祁连雪山巍巍而立，人烟稀少，是优质的高原牧场和包括黄河在内的多条河流的水源涵养地。