2013年1月至5月，长期关注黄河流域生态的NGO绿色和平组织对包括李桂银所在村子在内的窟野河河水进行取样调查，检测结果显示水体中含有大量的苯酚、萘等致癌物质。

黄河流域支流众多，其中流域面积大于1000平方公里的支流就有76条。黄河中上游五大煤炭基地探明储量占全国总储量的41%，煤炭开采和煤炭工业造成黄河各支流水量的过度消耗，并有大量的污水排入河道，严重影响黄河干流的水量和质量：神府—东胜煤炭基地的煤田废水主要进入窟野河；晋中、晋西南煤炭基地煤田的废污水主要进入山西汾河；离石、柳林煤田废水汉族要进入三川河、湫水河；黄河北干流准格尔煤田废水主要进入龙王沟；陕西的黄陇煤田、渭北煤田主要通过陕西洛河、泾河汇入渭河；山西晋城煤田主要进入沁河；河南渑池、义马、新安、偃师、宜阳等煤田废水主要进入洛河。黄河流域煤田废水年排放量约8617万吨。

黄河流域水污染造成的直接经济损失每年在115亿~156亿。据不完全统计，1993~2005年间，黄河流域发生重大水污染事故40多起，仅2004年黄河干流就5起。2013年4月黄河内蒙古段发生水污染事件。

黄委会2012年公布数据显示，黄河全流域水质劣五类水质河长占总河长的27.4%、四类和五类水质河长占总河长的17.1%。

专家预测，黄河的水量可能在未来30年内减少50%。国务院1987年在《关于黄河可供水量分配方案的报告》中强调：“黄河流域干旱缺水，黄河上中游的兰州至三门峡河段（涉及甘、宁、蒙、陕、晋五省、区）缺水尤为严重，60~70%的地区年降水量在四百毫米以下，20%左右的地区年降水量不足二百毫米，人均水资源量为320立方米，是全国平均量的八分之一，亩均水资源量一百一十立方米，为全国平均量的十六分之一。当前，甘、陕、晋三省和宁夏南部山区，农田灌溉率较低，经常干旱成灾。”

2003年到2006年，煤电基地集中分布的黄河宁蒙段出现了16次断流预警。而“十二五”期间，分布于黄河流域数量巨大的煤电基地大量引用黄河水，极可能再次造成黄河断流。

水土流失已经不是黄河的主要问题，水量的大幅减少和沿流域的污染更是触目惊心。

黄河看似还活着，其实已经失去了生命。

大地之殇

2014年8月，绿家园的负责人、著名的环保人士汪永晨给《中国周刊》打来电话。绿家园每年都会组织媒体记者、专家和环保志愿者等行走黄河，从黄河的源头开始一路考察，一直走到黄河的入海口。迄今已经行走了5届。

汪老师在电话里说每年行走黄河，每年她都会为这条母亲河痛哭一次。中华民族的母亲河，孕育了古老的华夏文明，如今步履蹒跚，没有了丝毫的尊严。

2011年，“黄河十年行”的考察队经过宁夏石嘴山与内蒙交界处，一个叫石炭井的地方，考察队的汽车沿着狭窄崎岖的山路盘旋行驶，车外巨型的装煤卡车疯一样的开着，你追我赶，忙碌穿梭。考察队的司机不得不降低速度，小心躲避这些庞然大物不时造成的险情。