水是人类生存、生活与生产所不可替代的物质条件。随着生命科学的发展，对于人体中水的生理功能重要作用的认识将越来越深入。有的医学专家也已指出，从表观上看，作为生命三大要素的“阳光、空气和水”。似乎均属于生命的外部因素，但现代生物医学研究成果表明，水在很大程度上还是构成生命的主因之一。所以，对于饮水问题，不仅要重视水量是否足够，水质是否安全，还应理解水质、健康和生命的关系问题。

人类的生命活动，需要多种物质参与：蛋白质是生命的基础；脂肪和碳水化合物是能量的源泉；维生素和矿物质元素也各有所能，缺一不可。论及营养，人们自然想到上述物质，而往往忽视一种重要的物质，这就是人类营养的无名英雄——水。

水不仅是生命存在的基本条件，也是生命结构的基本构成。构成人体的大致组分为：蛋白质占17%，脂肪占14%，碳水化合物占1.5%，钙等矿物质占6%，其余61.5%为水。也就是说，人体体重的2/3是水。

水是人体中含量最多的成分，其含水量占体重的比例也因年龄、性别及胖瘦程度而不同。一般瘦人体内的含水量为体重的70%，肥胖人员只占50%；男子含水量比女子多5%（女子体内脂肪较多）。并随着年龄的增加，体内含水量将逐渐减少；三天胎儿的含水率为80%，一岁时将与成人的相接近。成年人体内含水量约占体重的60%~70%，老年人则不到60%。

人体内的水与蛋白质、碳水化合物以及脂肪相结合形成胶体状态。其中55%的水分是在细胞内，16%为细胞间液，7.5%在血浆中，其余部分则分布在骨骼、软骨和结缔组织中。

人体各器官组织中的含水率大致如下：血液82%，肌肉76%，皮肤72%，肺、心脏80%，肾83%，肝68%，胃肠75%，脑75%，眼球99%，脂肪10%~30%，骨骼22%。

人体肌肉组织约为体重的40%，所以肌肉的含水量约为全身总水量的一半。通常机体内脂肪含量增加时，含水量将下降。

所以，从某种程度上可以说人体大部分是水。甚至可以说生命活动是以水为中心的，一旦缺水，生命必然结束。

在人体内的水分中，约有60%是在细胞内，40%为相对可以流动的水分，称之为体液。体液有20余种，它们大部分都是由水组成的。如血液、淋巴液、脑脊液、汗液、尿液、大肠液、小肠液、消化液、唾液、胃液、胆液、胰液、奶液、羊水、胸水、腹水、眼球前房水和后房水、前列腺液、精液、宫颈液、关节腔滑液、鼻水和泪水等。这些体液的色彩、性质和功能各不同，各具特色。

人体是由细胞组成的，一个人全身的细胞总数约有100万亿个。凡是有细胞的地方就有水，体液的2/3存在于细胞内液（包含钾、镁的水分），其余的1/3则存在于细胞外液(包含钠、钙的水分)。细胞外液主要为血液、淋巴液、消化液等。水一旦进入细胞，就会渗入到细胞间隙使其充满组织液。水分将营养及氧补给细胞，并从中运出废物和二氧化碳。

人体各部分能在数微米范围内进行复杂而有规律的化学反应，水起着关键的作用。有资料指出，细胞周围包围着相当于几千万道尔顿分子量的水集团。这些构造集团水与蛋白质、脂肪一样发挥着生理功能。例如维持红细胞膜功能的脂双层的脂质之间存在一个水膜，这个结构化的水膜，控制了红细胞与周围物质的关系，同样也维持着细胞和细胞膜的功能。